1978年是共和國歷史上不平凡的一年，這一年召開的黨的十一屆三中全會，實現了新中國成立以來黨和國家歷史上具有深遠意義的偉大轉折。

在這一年，全國開展了真理標準問題的大討論。這場討論極大地促進了人們的思想解放，為歷史轉折準備了思想條件。

這年１１月１０日至１２月１５日召開的為期３６天的中央工作會議，為實現黨和國家的歷史性轉折做了充分準備。１２月１３日，鄧小平在中央工作會議閉幕會上作了題為《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的講話。他指出：一個黨，一個國家，一個民族，如果一切從本本出發，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前進，它的生機就停止了，就要亡黨亡國。他還提出改革經濟體制的任務，振聾發聵地指出：“再不實行改革，我們的現代化事業和社會主義事業就會被葬送”。這篇講話成了開辟新時期新道路的宣言書，受到與會者的熱烈擁護，實際上成為隨后召開的十一屆三中全會的主題報告。